Ab1909 studierte er schließlich in Freiburg Medizin , später in München und Berlin auch Biologie, Psychologie und Philosophie. Ursprünglich wollte er Landarzt werden. Im dritten Semester fasste er an die Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlin den Plan, Wissenschaftler werden zu wollen.
Er konnte aufgrund des Kriegsausbruches zunächst nicht promovieren, sondern erst später im Jahre 1916. Ab 1914 diente freiwillig er im Ersten Weltkrieg.
Während dieser Zeit arbeitete er nebenbei weiter wissenschaftlich. Er wurde nach Kriegsende aufgrund einer Kriegsverletzung, die er sich 1918 zuzog, mit dem Eisernen Kreuz ausgezeichnet.